海外日系人協会第59回ハワイ大会（１）ハワイ集団移民

先の6月、日本経由で海外日系人協会主催のハワイ大会へ、オランダからのパネリストとして出席してきました。　

大会の詳しい報告は、海日協のサイトをご覧ください。
http://www.jadesas.or.jp/taikai/59.html

日本人が最初に海外へ移民したハワイと、大会で遭遇しました興味深い日系の人々についてお話します。

１．ハワイ集団移民

　1868年（明治元年）、153人の日本人集団移住者たち（元年者と呼ばれる）がサイオト号でハワイへ渡りました。ハワイでは、プランテーションなどでの労働力補充の為、外国人労働者を求めていました。当時、日本に派遣されていたハワイ領事ヴァン・リードは、徳川幕府に交渉し約300人の送り出しの準備を進めていましたが、その間に明治維新が起こり、新政権となった明治政府はこれを無効化してしまいます。そこでヴァン・リードは、無断でサイオト号を出港させることになります。こうして日本人の最初の集団移住が始まりました。

　元年者は、慣れない環境のもと、プランテーションでの過酷な労働を強いられます。彼らが窮状を訴えたことにより、明治政府はハワイへ特使を送り、一部の帰国希望者を日本に返しました。3年間の就労期間を終えた残りの元年者のうち、約半数がアメリカ本土へ移り、10名ほどは日本へ帰り、それ以外の人はハワイに残りました。結果として、元年者約150人は、ハワイ、アメリカ本土、日本に、それぞれ3分の一ずつくらいが散らばった形になりました。